Ya está anunciado, el próximo 2022 la NASA lanzará la misión DART con
el objetivo de estudiar el asteroide binario Didymos, y colisionar contra el cuerpo DIMORPHOS,
el menor de ellos. El motivo de la misión, no es solo analizar los asteroides, sino probar un plan de
defensa planteria consistente en colisionar contra el asteroide de 160 metros de diámetro, para intentar
desviarlo de su órbita, en interés de saber si esta técnica sería aplicable en el caso de que nuestro
planeta se enfrentara a una situación de amenaza frente a un riesgo real de esta envergadura.
Así lo han declarado responsables del proyecto. Dimorphos es el asteroide satélite de Didymos, de
unos 780 metros de diámetro. Pero la misión no quedará ahí. Dos años después, la Agencia Espacial Europea - ESA
lanzará la misión HERA con el objetivo de estudiar nuevamente los asteroides, y en concreto el
cráter que la colisión de DART dejará en el asteroide menor.
Este proyecto parte de la necesidad de establecer planes de defensa planetaria ante la eventual
contingencia de una amenaza asteroidal, que, recordamos, han sido la causa de grandes extinciones
masivas en el pasado. "Con este motivo las misiones de prueba e investigación son fundamentales para
asegurar nuestra defensa frente a NEAs (Asteroides cercanos a la Tierra) potencialmente peligrosos",
indica José García, director del Museo Canario de Meteoritos y experto en el estudio de estas rocas del
espacio.
De esta forma Dimorphos se convertirá en el primer asteroide cuya órbita será modificada de forma
intencionada por la mano humana. Un gran hito científico que pasará a la Historia y dará origen a otros
planes de defensa planetaria más refinados en el futuro.
Está previsto que el impacto se registre mediante un dispositivo que DART desplegará unos días antes de
su acercamiento al asteroide, y que la posterior evolución sea observada y estudiada desde los telescopios
en la Tierra, así como los espaciales, hasta la llegada posterior de HERA en 2024.
Según Michael Kueppers, científico de la misión, "La nave Juventas será la primera de la historia en usar
radar de baja frecuencia para hacer un barrido del interior de un asteroide. Comprender esta estructura
interior es un paso fundamental para interpretar correctamente el impacto de DART en Dimorphos".
Didymos fue detectado por primera vez en 1996, y tras años de seguimiento de su órbita, observaciones
de Petr Pravec, astrónomo planetario del observatorio Ondrejov (República Checa) confirmaron que se
trataba, no solo de un cuerpo con órbita estable, sino que además era un asteroide binario. Se descubría
Dimorphos, que ahora será objeto de investigación científica.
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