Los científicos de JAXA se han sentido profundamente emocionados al observar la cantidad de trozos de roca y suelo de color negro azabache de
un asteroide después de abrir la cápsula que regresó del espacio profundo hace una semana.
Es la primera muestra significativa de material que se envía a la Tierra desde una roca espacial y
fue capturada el año pasado por la nave espacial japonesa Hayabusa-2.
Los investigadores comenzaron a abrir la cápsula el lunes (GMT) en Sagamihara, Japón.
El material se recuperó del asteroide llamado Ryugu.
Hayabusa-2 alcanzó el objeto en junio de 2018; se cree que es uno de los bloques de construcción
que quedaron de la formación del Sistema Solar.
Los científicos de las instalaciones de conservación de la Agencia Japonesa de Exploración
Aeroespacial (Jaxa) en Sagamihara han abierto ahora una de las tres cámaras de muestras dentro de
la cápsula.
Se esperaba que esto contuviera partículas de roca y suelo del primer aterrizaje de Hayabusa-2 en
el asteroide en 2019. La nave espacial agarró el material disparando una bala de metal de tantalio
en la superficie y dejando que los escombros flotaran por un tubo de recolección bajo la baja gravedad.
Los científicos ya estaban emocionados cuando vieron granos negros del asteroide atrapados en
la entrada del recolector de muestras (donde se almacena el material). Y no se sintieron
decepcionados cuando la abrieron: en el interior había material que variaba en tamaño, desde
guijarros hasta diminutas partículas de polvo.
Sin embargo, ésta es solo una de las tres cámaras dentro de la cápsula. La cámara de muestra B
debe estar vacía, pero se cree que la cámara C contiene material recolectado debajo de la superficie
de Ryugu.
Los científicos querían recolectar material prístino de Ryugu que no había sido alterado por
la exposición al entorno del espacio, incluida su radiación, durante eones. Para hacer esto,
tuvieron que usar una carga explosiva para propulsar un proyectil de cobre hacia la superficie
del asteroide.
Esto hizo estallar un cráter de 20 m de ancho en Ryugu, lo que permitió a Hayabusa-2 descender
al cráter y agarrar las partículas prístinas, depositándolas en la cámara C.
Los científicos deberían abrir esta cámara a su debido tiempo.
Jaxa también ha anunciado que el gas recolectado de la cápsula proviene del asteroide.
Es probable que haya sido liberado por el suelo recolectado de Ryugu y es la primera muestra de
gas devuelta desde el espacio profundo.
Los asteroides son materiales de construcción sobrantes de la formación del Sistema Solar.
Están hechos del mismo material que se utilizó para hacer mundos rocosos como la Tierra, pero
continuaron vagando libremente, en lugar de incorporarse a los planetas.
Ryugu pertenece a una clase de roca espacial particularmente primitiva conocida como asteroide de
tipo C (o carbonáceo).
En el Sistema Solar temprano, tales objetos podrían haber entregado gran parte del agua de la
Tierra junto con los ingredientes necesarios para que la vida comenzara.
Cuando la nave espacial llegó a su objetivo en 2018, los científicos se sorprendieron por lo
oscuro que era Ryugu. Su tono inesperado incluso obligó a los controladores a ajustar el sensor
de altitud láser utilizado cuando la nave espacial se acercó a la superficie del asteroide.
La cápsula de muestra Hayabusa-2 regresó a la Tierra el sábado 5 de diciembre, lanzándose en
paracaídas de manera segura en el desierto australiano cerca de Woomera.
Suscríbete gratis a METEORITOS
Accede a toda la información en ciencias planetarias y del espacio.
