Nuevas investigaciones llevadas a cabo por científicos de la Universidad de la Columbia Británica sugieren que
la red de canales que hasta ahora pensábamos que eran cauces fluviales secos y que discurren sobre la superficie
del planeta Marte, no son tales cauces de ríos, sino de agua derretida bajo capas de hielo que cubrían el planeta.
El trabajo ha sido publicado en Nature Geoscience.
La publicación de este trabajo se convierte en un auténtico jarro de agua fría, ya que hasta la fecha se tenía
por válida la teoría de un pasado marciano cálido y húmedo en el que el agua fluía por cauces y océanos.
A esta conclusión llega el equipo de investigación liderado por Anna Grau Galofre, exestudiante de doctorado en
el departamento de Ciencias Terrestres, Oceánicas y Atmosféricas de la mencionada universidad tras examinar y
estudiar miles de valles marcianos a través de una técnica desarrollada por ella. Pudieron de esta forma comparar
dichos canales marcianos con los canales subglaciares del archipiélago ártico canadiense, hallando importantes
similitudes.
Las conclusiones del equipo investigador sugieren que si se examina con detalle los miles de cauces que se conservan
en la superficie de Marte se puede observar que muestran muy diferentes morfologías lo que sugiere que su formación
dependió de múltiples factores erosivos.
Para ello estudiaron tamibén los canales subglaciares de la isla de Devon, uno de los lugares más parecidos a Marte
aquí en la Tierra, un desierto seco, frío y polar, y la glaciación está basada principalmente en el frío. Así lo
explica el coautor de esta investigación, Gordon Osinski, profesor del departamento de Ciencias de la Tierra
de la Universidad Western y del Instituto de Exploración de la Tierra y el Espacio.
Utilizando un nuevo algoritmo para inferir sus procesos erosivos, el equipo de investigación examinó más de
10.000 valles marcianos. Las conclusiones son que dichos valles se formaron como consecuencia del drenado de agua
de deshielo que circuló bajo la capa helada de la superificie, tal como explica lo Mark Jellinek, profesor en el
Departamento de Ciencias Terrestres, Oceánicas y Atmosféricas de UBC y coautor del trabajo.
De esta forma han encontrado que tan solo una pequeña fracción de los valles marcianos corresponden a la morfología
típica por flujos de aguas superficiales. Ahora, esta nueva teoría ayudaría a explicar cómo se pudieron formar
valles en Marte, hace más de 3800 millones de años, y en un planeta más alejado del Sol que la Tierra y en un tiempo
en que el Sol era menos intenso. Se desarrolla así un nuevo modelo climático que sugiere que el Marte del pasado,
al menos en la época de formación de los valles, era mucho más frío que ahora.
Si esto fuera correcto, se abre una importante posibilidad para sostener la posibilidad de desarrollo de vida en el
pasado marciano. Esta capa de hielo proporcionaría mayor estabilidad al agua subyacente y protegería de la radiación
del Sol que la ausencia de campo magnético no eliminaría. Cierto es que Marte tuvo en sus orígenes un campo magnético,
pero lo perdió en una etapa muy temprana.
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