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Publicación científica sobre Ciencias Planetarias

Cometografía

Los cometas Atlas y Borisov, se fragmentan.

Jose Garcia Meteoritos
MAYO JUNIO 2020

El pasado 29 de diciembre, el sistema Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS) detectó el acercamiento de un cometa procedente de los confines del Sistema Solar. Se cataloga con su número correspondiente, y se apoda con las siglas de este sistema, cuya misión es la detección de objetos potencialmente cercanos a la Tierra, en su máximo acertamiento al planeta. Lo cierto es que prometía mucho, ya que los astrónomos estimaban que rivalizaría en brillo con Venus en el cielo nocturno.

Su localización haría fácil su avistamiento y seguimiento desde cualquier parte del hemisferio norte. Incluso nosotros mismos, el equipo de la Revista METEORITOS se lanzó en su búsqueda. Lo cierto es que a primeros de abril la cosa cambió drásticamente. Todos los modelos predecían que en su máximo acercamiento al planeta, estimado durante la primera quincena de abril, el cometa incrementaría notablemente su brillo, pero fue todo lo contrario.

El brillo del cometa se fue atenuando entre el 5 el 8 de abril, como observaron Quanzhi Ye (University of Maryland) y Qicheng Zhang (Caltech)/ Ningbo Education Xinjiang Telescope, y el que en un principio mostraba una magnitud estelar de 19, alcanzó a finales de marzo la magnitud 8. La previsión era que alcanzara magnitud 0, o valores muy cercanos, lo que haría del cometa un cuerpo observable a simple vista.

El cometa 2I / Borisov, descubierto en agosto del año pasado y primero registrado de procedencia interestelar, también se ha fracturado. El seguimiento del cometa interestelar que en imágenes continuas viene realizando el HST (Telescopio espacial Hubble) lleva mostrándonos desde su descubrimiento un único núcleo brillante, sin embargo, 2I/Borisov está cambiando su aspecto de manera significativa.

Tanto es así que las imágenes a partir del 30 de marzo el núcleo del cometa se mnuestra claramente no estelar, y se perciben dos componentes no resueltos y separados por 0,1 segundo de arco, equivalente a unos 180 kilómetros, ambos alineados con el eje principal de la coma. Esta apariencia de dos fragmentos se interpreta como la expulsión de un gran fragmento del núcleo cometario.

Según reportan varios científicos en The Astronomer’s Telegram, si I2/BORISOV también se rompe la expulsión ocurrió el 23 de marzo, entonces la velocidad estimada del plano del cielo es de 0,3 metros por segundo. Esto es típico de las velocidades de separación observadas en los cometas divididos y comparable a la velocidad de escape gravitacional del núcleo de radio menor al kilómetro de 2I / Borisov. Desde entonces se vienen realizando diversas observaciones adicionales de HST para monitorear el desarrollo de este evento.

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