Casi un año después del audaz experimento de la NASA conocido como la misión DART (Double Asteroid Redirection Test), que llevó a la colisión controlada de una sonda espacial contra el asteroide Dimorphos, los astrónomos están sorprendidos por resultados que desafían las predicciones iniciales.
Anomalías Orbítales: Un Giro Inesperado
Un pequeño observatorio en California ha estado vigilando de cerca a Dimorphos y ha observado cambios notables en su órbita. Un equipo de astrónomos estadounidenses recientemente publicó los resultados de su investigación, señalando que el nuevo período orbital del asteroide es más rápido de lo que los cálculos iniciales habían predicho.
El Impacto de la Misión Suicida DART
El 27 de septiembre del año pasado, la humanidad llevó a cabo un experimento sin precedentes: estrellar una sonda espacial contra un asteroide en un acto valiente. La misión DART buscaba determinar la viabilidad de desviar un meteorito potencialmente peligroso para la Tierra al cambiar su trayectoria de esta manera. El blanco fue Dimorphos, un asteroide más pequeño que orbita alrededor de uno más grande llamado Didymos.
El impacto tuvo éxito al desviar levemente a Dimorphos, alterando su período orbital original de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos, una disminución de aproximadamente 32 minutos.
Misteriosas Discrepancias y el Papel del Observatorio Thacher
A medida que los cálculos se refinaron, la discrepancia en el período orbital se incrementó a 33 minutos. Sin embargo, un nuevo estudio, realizado por un equipo poco convencional de astrónomos desde el modesto telescopio del Observatorio Thacher, revela una diferencia de 34.2 minutos, con un margen de error de apenas 6 segundos.
La falta de una explicación clara para esta discrepancia plantea nuevas incógnitas. Las observaciones se llevaron a cabo entre 20 y 30 días después del impacto, sugiriendo la posibilidad de que la roca experimentara aceleración en los días posteriores a las primeras observaciones y análisis.
El Toque Artístico: Profesor y Alumnos en Acción
Lo notable de este estudio radica en que no proviene de un equipo de astrónomos profesionales, sino de un profesor y sus alumnos en la Thacher School, una institución educativa preparatoria en California. Un modesto telescopio de 0.7 metros se convirtió en el instrumento para estas observaciones intrigantes.
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