Un meteorito que cayó en el norte de Alemania en 2019 contiene carbonatos que se
encuentran entre los más antiguos del sistema solar; también evidencia la presencia
más temprana de agua líquida en un planeta menor. La sonda de iones de alta resolución,
un instrumento de investigación del Instituto de Ciencias de la Tierra de la
Universidad de Heidelberg, proporcionó las mediciones.
La investigación del Grupo de Investigación en Cosmoquímica dirigido por el Prof. Dr. Mario
Trieloff fue parte de un estudio de consorcio coordinado por la Universidad de Münster con
científicos participantes de Europa, Australia y Estados Unidos.
Los carbonatos son rocas ubicuas en la Tierra. Se pueden encontrar en las cadenas montañosas
de Dolomitas, en los acantilados calcáreos de la isla de Rügen y en los arrecifes de coral de
los océanos. Eliminan grandes cantidades del gas de efecto invernadero CO2 de la atmósfera,
lo que los hace relevantes para el clima. A diferencia de la Tierra de hoy, no hubo rocas
carbonatadas durante la formación de la Tierra primigenia, cuando nuestro planeta estaba muy
caliente.
El meteorito que cayó a la Tierra en septiembre de 2019, llamado el meteorito Flensburg por el
lugar donde se encontró, está clasificado como condrita carbonácea C1-ung, una forma de meteorito
muy inusual y rara. Según el profesor Dr. Addi Bischoff y el Dr. Markus Patzek de la Universidad
de Münster, el hallazgo es bastante único: “En el Sistema Solar temprano, la roca estaba
ampliamente expuesta a un fluido acuoso y, por lo tanto, formó silicatos y carbonatos que
contienen agua”. Los investigadores del Instituto de Planetología ven el meteorito como un
posible bloque de construcción que pudo haber entregado agua al planeta Tierra desde el principio.
El meteorito de Flensburg se fechó en la Universidad de Heidelberg utilizando la sonda de iones.
“Tales mediciones son extraordinariamente difíciles y desafiantes, porque los granos de carbonato
en la roca son extremadamente pequeños. Además, las mediciones isotópicas deben ser muy precisas,
tomadas dentro de un rango muy estrecho de solo unos pocos micrómetros de diámetro, más delgado
que un cabello humano ”, explica Thomas Ludwig del Instituto de Ciencias de la Tierra. El método
de datación se basa en las tasas de desintegración de un isótopo natural: la desintegración del
radionúclido de vida corta 53Mn, que todavía estaba activo en los inicios del Sistema Solar.
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